جغد پرنده‌ای با صورتی پهن، نوکی خمیده و چشم‌های بزرگ است که پاهای بلندی نیز دارد. در دو طرف سر او، دو دسته‌پر شبیه گوش گربه وجود دارد که به آن‌ها گوش‌پر گفته می‌شود. این پرنده دارای سر بزرگ، صورت عریض و منقاری قوی و قلاب‌مانند است که به همراه چنگال‌های تیز و نیرومندش برای نگه‌داشتن طعمه به کار می‌رود. رنگ بدن جغد معمولاً کرم قهوه‌ای است و نوکش دارای یک شکاف است. جغدها به محیط‌های تاریک علاقه دارند و عمدتاً در شب پرواز می‌کنند. منقار آن‌ها کوچک و ظریف است و دور دهانشان پرهای زبری وجود دارد که شبیه مو به نظر می‌رسند، اما واقعاً مو نیستند. پاهای جغدها کوچک و پنجه‌هایشان ضعیف هستند. پر و بال آن‌ها صاف است و پروازشان بسیار آرام و بی‌صدا انجام می‌شود. لبه بیرونی شاهپرهای بال حالت دندانه‌دار دارد که به آن‌ها کمک می‌کند تا در هنگام حمله به طعمه، صدای کمتری تولید کنند.
پرواز جغدها معمولاً بی‌صدا است و برخی از آن‌ها دارای گوش‌پرهای مشخصی هستند. پاهای آن‌ها پوشیده از پر است و بیشتر به صورت تک‌زی زندگی می‌کنند، به ویژه روی درختان. نر و ماده جغدها از نظر ظاهری مشابه هستند، اما ماده‌ها بزرگ‌تر از نرها هستند. جغدها معمولاً طعمه خود را به طور کامل می‌بلعند و پس از هضم بخش‌های قابل استفاده، باقی‌مانده آن را به شکل تفاله از دهان خود خارج می‌کنند.