قبل از شکل‌گیری تمدن‌های بزرگ مانند سومر، مصر، و دره سند، انسان‌ها به شیوه‌های کاملاً متفاوتی زندگی می‌کردند. این دوره‌ها عمدتاً شامل عصر سنگ (پارینه‌سنگی، میان‌سنگی و نوسنگی) می‌شد و جوامع انسانی بسیار ساده‌تر و وابسته به طبیعت بودند.
۱. دوره پارینه‌سنگی (عصر سنگ قدیم) – حدود ۲.۵ میلیون تا ۱۰,۰۰۰ سال پیش
در این دوره، انسان‌ها به صورت شکارچی-گردآورنده زندگی می‌کردند و هیچ شهر، کشاورزی یا حکومتی وجود نداشت.