پاناما، با نام رسمی جمهوری پاناما، کشوری استراتژیک در آمریکای مرکزی که به دلیل موقعیت جغرافیایی منحصربهفرد، تاریخ پرتلاطم و تنوع طبیعی خارقالعادهاش شناخته میشود. این کشور از غرب با کاستاریکا، از شرق با کلمبیا، از شمال با دریای کارائیب و از جنوب با اقیانوس آرام هممرز است. پایتخت پاناما، شهر پاناما، مرکز اقتصادی و فرهنگی این کشور است و به دلیل آسمانخراشهای مدرن و معماری استعماریِ محافظتشده در منطقه کاسکو ویجو (Casco Viejo) معروف است. پاناما به واسطه کانال پاناما، یکی از مهمترین مسیرهای آبی جهان، نقش کلیدی در تجارت جهانی ایفا میکند.
تاریخچه
پاناما پیش از ورود اروپاییان، محل سکونت اقوام بومی مانند گویامی (Guaymí) و کونا (Kuna) بود. در سال ۱۵۰۱، اسپانیاییها به رهبری رودریگو د باستیداس (Rodrigo de Bastidas) وارد این منطقه شدند و آن را به عنوان بخشی از امپراتوری مستعمراتی خود درآوردند. پاناما برای قرنها به عنوان مسیر انتقال طلا و نقره از پرو به اسپانیا استفاده میشد.
در سال ۱۸۲۱، پاناما همراه با سایر کشورهای آمریکای مرکزی از اسپانیا استقلال یافت و بخشی از گران کلمبیا (جمهوری بزرگ کلمبیا) شد. پس از فروپاشی این جمهوری در سال ۱۸۳۰، پاناما به عنوان استان شمالی کلمبیا باقی ماند. در سال ۱۹۰۳، با حمایت ایالات متحده، پاناما از کلمبیا جدا شد و به کشوری مستقل تبدیل گردید. این استقلال راه را برای ساخت کانال پاناما توسط آمریکا هموار کرد که در سال ۱۹۱۴ تکمیل شد و کنترل آن تا سال ۱۹۹۹ در دست آمریکا باقی ماند.