دلفین‌ها به طور طبیعی دارای ویژگی‌های زیستی مشابه با نهنگ‌ها و گرازماهی‌ها هستند، اما از آنها کوچک‌ترند و بیشتر در آب زندگی می‌کنند.
از لحاظ تکاملی، دلفین‌ها از جفت‌سم‌سانانی تبارکشیده‌اند که حدود ۵۰ میلیون سال پیش از خشکی به دریا وارد شدند. این تکامل آنها را به تطبیق با محیط دریایی و تکامل به عنوان حیواناتی کاملاً آبزیانه ترغیب کرده است.
در حال حاضر، حدود ۴۰ گونه دلفین شناخته شده‌اند که در ۱۷ سرده مختلف دسته‌بندی شده‌اند. این گونه‌ها از لحاظ فیزیولوژیکی و رفتاری متنوعی دارند و در مناطق مختلف اقیانوس‌ها و دریاها گسترش یافته‌اند.
چرا به دلفین می گویند دلفین؟