عنصر در علم شیمی به معنی یک نوع از اتم‌ها است که همگی دارای تعداد پروتون و الکترون یکسانی هستند. این اتم‌ها با یکدیگر شبیه هستند و خواص شیمیایی مشابهی دارند. به طور کلی، عنصرها بر اساس تعداد پروتون‌های موجود در هسته خود، مشخص می‌شوند و هر عنصری یک شماره اتمی خاص دارد که نشان‌دهنده تعداد پروتون‌های آن است.
هر عنصر در جدول تناوبی عناصر شیمیایی با یک نماد شیمیایی منحصر به فرد نمایش داده می‌شود، که معمولاً از یک یا دو حرف تشکیل شده است. برای مثال، آهن به عنوان یک عنصر با نماد Fe نمایش داده می‌شود، که نمادی است که در شیمی برای آهن استفاده می‌شود.
هر عنصر همچنین دارای ویژگی‌های فیزیکی و شیمیایی خاصی است که آن را از سایر عناصر متمایز می‌کند. این ویژگی‌ها شامل نقطه ذوب، نقطه جوش، چگالی، خواص شیمیایی مثل افتاب‌گیری یا رفتار با اسیدها و بازها، و ویژگی‌های الکترونی مانند ترتیب الکترونی هستند.